日月潭昔稱水沙連，因潭景霧薄如沙，水波漣漣而得名。日月潭風景區位於南投縣，是玉山和阿里山澗的斷裂盆地積水而成。湖面海拔760米，周長35公里，水域面積9平方公里，平時水深30多米。日月潭中有一個小島，遠看好像浮在水面上的一顆珠子，所以這個小島被叫做“珠子嶼”，現在也叫光華島。以這個島為界，湖的北半部分圓圓的像太陽，湖的南半部分彎彎的像月牙，這就是日月潭名字的來源。潭面景像萬千，是台灣省出色的天然大湖。

地处玉山山脉之北、能高瀑布之南，介於集集大山(潭之西)与水社大山(潭之东)之间。潭面辽阔，海拔约760公尺(2,495呎)，面积约900馀公顷。旧称水沙连、龙湖、水社大湖、珠潭、双潭，亦名水里社。潭中有小岛名拉鲁岛（旧名珠屿岛、光华岛），以此岛为界，潭面北半部形如日轮，南半部形似月钩，故名日月潭。潭水碧蓝无垠，青山葱翠倒映，环山抱水，形势天然。该潭除可泛舟游湖、赏心悦目外，其环湖胜景殊多，诸如涵碧楼、慈恩塔(9层塔，高约45公尺〔148呎〕，建於海拔955公尺〔3,133呎〕之青龙山上，为环湖风景区之最高点)、玄奘寺、文武庙、德化社、山地文